18/11/2026

idee

Economia circolare: il 35% delle imprese ne adottano le pratiche. Investimenti +44%

Chiaroni (Energy&Strategy Polimi): il punto centrale non è soltanto recuperare più materiali, ma fare in modo che possano essere reimpiegati in produzioni europee ad alto valore aggiunto

Il 2026 segna un punto di svolta per la sostenibilità industriale nel nostro Paese. Oltre una azienda su tre ha ormai integrato processi di rigenerazione e recupero, portando la quota di adozione al 35%. Si registra una crescita costante rispetto al 34% dell'anno precedente, un segnale che il tessuto produttivo si muove, seppur con velocità differenti. Le grandi realtà e le micro imprese guidano questa avanzata, con incrementi rispettivamente del 3% e del 5%.
Il dato che più colpisce riguarda l'impegno finanziario. L'investimento medio per le strategie di sostenibilità aziendale è balzato a 189.000 euro, segnando un clamoroso +44% rispetto ai 131.000 euro del 2025. Nonostante questo slancio, emerge una spaccatura nel mercato: mentre chi ha iniziato accelera, la platea di chi intende avvicinarsi a questi modelli si restringe dal 34% al 31%. C'è chi corre e chi, forse spaventato dai costi o dalla burocrazia, preferisce restare a guardare dalla finestra, magari aspettando che i problemi si risolvano da soli, cosa che notoriamente nel business accade raramente.

L'analisi curata da Energy&Strategy della School of Management del Politecnico di Milano, presentata durante Ecomondo, evidenzia che il risparmio generato in Italia sfiora i 20 miliardi di euro l'anno. Parliamo di un incremento dell'8,2% che però rappresenta solo il 17% del potenziale teorico raggiungibile entro il 2030. Per centrare gli obiettivi fissati mancano all'appello circa 99 miliardi di euro di risparmi e una riduzione massiccia di emissioni. Il traguardo è ambizioso, ma la strada appare ancora in salita.
"L'Unione europea - commenta Davide Chiaroni, vicedirettore di Energy&Strategy e responsabile del Report - sta spostando l'attenzione dalla gestione dei rifiuti, in cui l'Italia è tra i primi Paesi al mondo, alla costruzione di mercati unici circolari, estendendo i principi di circolarità a tutta la vita dei prodotti. Riciclare materiali a basso valore aggiunto non è più sufficiente, serve recuperare le materie prime critiche, che assumono un ruolo sempre più strategico".

I recenti provvedimenti europei in materia di progettazione ecocompatibile, imballaggi, batterie e veicoli fuori uso intervengono infatti sull'intero Life Cycle, e in questo percorso si inserisce il previsto Circular Economy Act, chiamato a rafforzare il mercato delle materie prime seconde, armonizzare i criteri dell'End of Waste (quando un rifiuto smette di esserlo, grazie al recupero) e portare l'obiettivo europeo di utilizzo circolare dei materiali dall'11,8% al 24% entro il 2030. Per le materie prime critiche, gli obiettivi di riferimento sono 10% per l'estrazione, 40% per la trasformazione e 15% per il riciclo.
"Il punto centrale, infatti - continua Chiaroni - non è soltanto recuperare più materiali, ma fare in modo che possano essere reimpiegati in produzioni europee ad alto valore aggiunto, così da ridurre la dipendenza da fornitori extraeuropei e rafforzare la sicurezza degli approvvigionamenti. Questo disallineamento tra ambizioni e capacità operative emerge con particolare evidenza nell'analisi delle filiere del fine vita dei moduli fotovoltaici e delle batterie al litio: due ambiti nei quali l'aumento dei flussi da gestire può diventare un'opportunità industriale, ma solo se alla raccolta si affianca il recupero dei materiali di maggior valore. La crescita dell'economia circolare non può essere affidata alla sola diffusione delle pratiche o all'aumento dei flussi raccolti. È necessario rafforzare insieme la misurazione dei risultati, le competenze nelle imprese, l'efficacia dei sistemi di raccolta, le tecnologie di recupero ad alto valore e la domanda industriale di materiali secondari. In questa prospettiva, la circolarità può assumere un ruolo sempre più rilevante non soltanto nella sostenibilità ambientale, ma anche nella competitività e nell'autonomia del sistema produttivo italiano ed europeo. L'efficacia delle politiche dipenderà dalla capacità di tradurre i nuovi obblighi in condizioni industriali ed economiche concrete".

Nuove rotte europee e il ruolo delle materie prime critiche

L'Europa sta quindi cambiando approccio. Non si tratta più solo di gestire i rifiuti, ambito dove l'Italia vanta già posizioni di eccellenza. La nuova strategia mira a creare un mercato unico dove il prodotto viene pensato per durare e per essere smontato. Il futuro dell'industria dipende dal recupero delle materie prime critiche, elementi che servono a produrre tecnologia avanzata e che oggi ci rendono troppo dipendenti dall'estero. Recuperare materiali a basso valore non basta più, serve qualità e visione industriale.
Le direttive sulla progettazione ecocompatibile e il prossimo Circular Economy Act spingono verso un utilizzo dei materiali secondari che dovrà raddoppiare entro il 2030, passando dall'11,8% al 24%. Per quanto riguarda le materie prime strategiche, i target sono chiari: - 10% per l'estrazione; - 40% per la trasformazione; - 15% per il riciclo.

Questa evoluzione è visibile nelle filiere del fine vita del fotovoltaico e delle batterie al litio. Questi settori possono trasformarsi in una vera opportunità di business solo se la raccolta sarà accompagnata da tecnologie di recupero capaci di estrarre i componenti più preziosi. La competitività del sistema produttivo passerà inevitabilmente dalla capacità di trasformare gli obblighi normativi in vantaggi economici reali.
Il peso dei settori e i nodi della normativa italiana

Il risparmio economico non è distribuito in modo uniforme tra i vari comparti. Tre settori pesano per quasi l'80% dei benefici totali:

- Costruzioni e Materiali da costruzione con il 35%;

- Alimentare e Bevande con il 31%;

- Autoveicoli con l'11%;

- Impiantistica industriale, Elettronica, Tessile e Abbigliamento, Mobile e Arredamento, Imballaggi, con il 23%.

La trasformazione organizzativa però fatica a decollare. Solo il 9% delle imprese ha inserito una figura professionale dedicata esclusivamente a questi temi. Sembra quasi che si voglia fare la rivoluzione senza avere un generale in comando. Ciononostante, la misurazione dei risultati sta migliorando, con l'80% di chi adotta pratiche circolari che monitora costantemente i propri progressi.
Sul fronte delle regole, l'Italia mostra luci e ombre. Degli obiettivi previsti dalla Strategia nazionale per l'economia circolare, 66 sono stati centrati, ma restano criticità pesanti. I nodi legati all'End of Waste e alla qualificazione dei sottoprodotti frenano ancora troppi investimenti green 2026. A questo si aggiunge l'incertezza sui fondi del PNRR. La dotazione per gli impianti di gestione dei rifiuti è stata ridotta da 2,1 miliardi a 1,764 miliardi di euro, un taglio che toglie ossigeno alla programmazione a lungo termine.

Il passaggio dai singoli interventi a una filiera industriale completa è il vero banco di prova. Per colmare il divario con il potenziale economico servono competenze interne e sistemi di raccolta più efficienti. La transizione ecologica non è solo una questione di etica ambientale, ma un pilastro della sicurezza degli approvvigionamenti per l'intero continente. Chi saprà governare il ciclo dei materiali avrà in mano le chiavi della produzione di domani, ma dovrà fare i conti con un quadro normativo che spesso corre più piano dell'innovazione tecnologica.